Prendre des notes efficaces sur un cours en ligne

Sur un cours en ligne, la tentation est grande de tout noter. Rien ne nous presse : on peut mettre la vidéo en pause, revenir en arrière, réécouter une phrase, et la transcription est souvent disponible sous la vidéo. On remplit donc des pages et des pages, avec le sentiment rassurant de travailler sérieusement.

Le résultat, pourtant, est souvent décevant. Ces pages, on ne les relit presque jamais. Et quand on le fait, quelques semaines plus tard, on s’aperçoit qu’on a retenu bien peu de chose. Le temps passé à recopier a donné l’impression d’apprendre, sans que l’apprentissage ait vraiment eu lieu.

Il existe une manière de prendre des notes à la fois plus courte et beaucoup plus efficace. Elle repose sur deux résultats parmi les plus solides de la psychologie de la mémoire.

Ce que dit la recherche

Le premier résultat s’appelle l’effet de test. Il établit qu’essayer de retrouver une information de mémoire la fait mieux retenir que la relire. Dans une expérience devenue célèbre, Henry Roediger et Jeffrey Karpicke ont demandé à des étudiants d’étudier un texte, puis soit de le relire, soit de se tester dessus. Une semaine plus tard, ceux qui s’étaient testés s’en souvenaient nettement mieux. Détail frappant : ils étaient pourtant convaincus d’avoir moins bien appris que les autres (Roediger et Karpicke, 2006). La relecture donne une impression de maîtrise ; le test, lui, construit réellement la mémoire.

Le second résultat s’appelle l’effet d’espacement. Répartir ses révisions dans le temps fait mieux retenir que de les concentrer en une seule fois. Une vaste synthèse publiée par Nicholas Cepeda et ses collègues en 2006 l’a confirmé sur des centaines d’expériences (Cepeda et al., 2006).

La conséquence pratique de ces deux résultats est simple, et elle change tout : vos notes doivent avant tout vous servir à vous tester plus tard, pas à recopier le cours.

Pendant la vidéo : presque rien

Regardez la vidéo en écrivant le moins possible. Contentez-vous de noter les mots nouveaux, les formules ou les commandes exactes que vous devrez retrouver, et les passages que vous ne comprenez pas, avec le minutage de la vidéo pour pouvoir y revenir.

Pourquoi si peu ? Parce que prendre des notes complètes pendant la vidéo partage votre attention entre écouter et écrire. Et parce qu’on finit presque toujours par écrire ce que dit l’enseignant, plutôt que ce que l’on comprend soi-même.

Juste après : écrire de mémoire

C’est le cœur de la méthode. Dès la fin de la vidéo, fermez-la, et prenez cinq minutes pour écrire, de mémoire, les deux ou trois idées principales, dans vos propres mots. Ajoutez un exemple : celui du cours, ou mieux encore, un exemple que vous inventez. Notez enfin ce qui vous semble encore flou.

Ensuite seulement, comparez avec la vidéo ou la transcription, et complétez ce qui manque. Cet exercice paraît modeste, mais c’est déjà un test, au sens de Roediger et Karpicke. Il accomplit à lui seul une bonne partie du travail de mémorisation.

Des questions plutôt que des résumés

Un résumé se relit ; une question se travaille. Prenez donc l’habitude de transformer chaque note importante en question à laquelle vous pourrez répondre plus tard.

Au lieu d’écrire « la médiane résiste mieux aux valeurs extrêmes que la moyenne », écrivez : « pourquoi préférer la médiane à la moyenne pour décrire des salaires ? ». Au lieu de « GROUP BY regroupe les lignes », écrivez : « écrire la requête SQL qui donne le nombre de commandes par client ». La question vous obligera, le moment venu, à reconstruire la réponse, et c’est précisément ce qui la fera tenir.

Une dizaine de questions par semaine de cours suffit largement. Notez la réponse au verso de la fiche, ou sur la ligne du dessous, cachée.

Revoir ses questions, en espaçant

Au début de chaque séance, prenez quelques questions des séances précédentes et répondez-y de mémoire, avant de vérifier. Un rythme simple fonctionne très bien : quelques questions de la séance précédente, quelques-unes d’il y a une semaine, quelques-unes d’il y a un mois.

Si vous préférez automatiser cette organisation, un logiciel de cartes mémoire à répétition espacée comme Anki, gratuit, calcule lui-même à quel moment vous reposer chaque question, en fonction de vos réponses précédentes.

Papier ou ordinateur ?

C’est une question qui revient souvent. Une étude publiée en 2014 suggérait que les notes prises à la main faisaient mieux retenir que les notes prises sur ordinateur, parce qu’elles obligeaient à reformuler. Ce résultat a eu un grand retentissement, mais des tentatives ultérieures pour le reproduire n’ont pas retrouvé d’effet net.

Ce qui compte vraiment, ce n’est donc pas l’outil. C’est de reformuler plutôt que de recopier, et de se tester ensuite. En pratique, le papier reste souvent plus commode pour les mathématiques et les schémas, et l’ordinateur pour le code, que vous devrez de toute façon exécuter.

Un format simple, sur une page

Pour chaque semaine de cours, une seule page suffit, organisée ainsi :

Ce format tient sur une page, se relit en deux minutes et alimente directement vos révisions. C’est beaucoup moins de travail que de recopier un cours, pour un résultat sans commune mesure.

En résumé

Pendant la vidéo, notez seulement les mots nouveaux, les formules et ce qui coince. Juste après, écrivez cinq minutes de mémoire, puis vérifiez. Transformez vos notes en questions plutôt qu’en résumés. Et revenez-y au début de chaque séance, en espaçant les révisions.

Cette méthode s’intègre naturellement dans une semaine de dix heures, comme nous l’expliquons dans tenir 10 heures par semaine pendant un an.